Euphémisme

Autres noms : Langue de bois, Atténuation

L’euphémisme est l’envers du vocabulaire chargé : il atténue. Un « plan de sauvegarde de l’emploi » supprime des postes, un « ajustement tarifaire » augmente les prix, des « dommages collatéraux » sont des victimes. Le lecteur reçoit le fait, mais sans son poids.

George Orwell en a fait la critique en 1946 dans « Politics and the English Language » : une langue vague permet de dire des choses graves sans les faire voir.

Sur un article d’exemple

Entreprises, un article inventé

Une usine se réorganise

Le groupe annonce une optimisation de ses effectifs sur le site, qui lui permettra de gagner en agilité.

Ce qui clocheDerrière « optimisation des effectifs », il y a sans doute des suppressions de postes, mais l’article ne dit ni combien, ni lesquels, ni ce que deviendront les salariés. Il reprend la formule de l’entreprise sans la traduire.

Comment le repérer

Des mots abstraits (« ajustement », « rationalisation », « optimisation ») là où l’on attend un chiffre.
Le vocabulaire d’un communiqué repris tel quel, sans guillemets.
La question à se poser : concrètement, qu’est-ce qui change, et pour qui ?

Dans un rapport Squiggle

Dans un rapport, Squiggle le range en « Cadrage » et le compte dans le domaine « Cadrage et procédés rhétoriques ». Le constat cite la phrase exacte et explique en quelques lignes ce qui cloche.

Analyser un article Voir un rapport d’exemple

En classe

Traduisez « optimisation des effectifs » en langage courant. Quelles questions l’auteur de l’article aurait-il pu poser à l’entreprise ?

Ensuite, passez à un vrai article : les élèves marquent ce qui leur paraît fragile, puis comparent avec le rapport.

Essayer l’exercice

Pour aller plus loin

George Orwell, « Politics and the English Language », 1946.
Amos Tversky et Daniel Kahneman, « The Framing of Decisions and the Psychology of Choice », Science, 1981 : la même issue, décrite en vies sauvées ou en vies perdues, ne fait pas faire les mêmes choix.