Appel à la popularité
Autres noms : Ad populum, Appel au sens commun
L’appel à la popularité fait du nombre une preuve : « tout le monde le sait », « les Français l’ont compris », « le bon sens le dit ». Qu’une opinion soit répandue renseigne sur l’opinion, pas sur la réalité qu’elle décrit.
Le procédé est efficace parce qu’il met le lecteur mal à l’aise : douter, c’est se mettre à part.
Sur un article d’exemple
Tribune, un article inventé
Les devoirs, une évidence
Inutile de chercher des études compliquées. Tous les parents le savent : sans devoirs à la maison, les enfants n’apprennent rien. Le bon sens a parlé.
Autres exemples d’appel à la popularité
Santé, un article inventé
La tisane des générations
Des millions de personnes boivent cette tisane depuis des générations, preuve qu’elle soigne les maux d’estomac.
Ce qui clocheL’ancienneté d’un usage et le nombre de ses adeptes ne disent pas qu’il fonctionne : beaucoup de maux d’estomac passent d’eux-mêmes, et on garde volontiers une habitude agréable. Pour savoir si la tisane soigne, il faudrait comparer deux groupes, l’un qui la boit et l’autre qui boit une infusion sans effet connu. Consommation, un article inventé
Le téléphone qui se vend comme des petits pains
Le nouveau modèle s’est vendu à trois millions d’exemplaires en un mois. Un tel succès montre que c’est le meilleur appareil du marché.
Ce qui clocheUn succès de vente dit surtout quelque chose de la publicité, du prix et de la mode. Il ne dit rien de la solidité de l’appareil, de la qualité de l’écran ou de la durée de sa batterie. Pour comparer, il faudrait des tests indépendants et des relevés de pannes. Société, un article inventé
Les radars, un gadget ?
Un sondage mené auprès des auditeurs d’une radio montre que sept sur dix jugent les radars inutiles. Les radars ne servent donc à rien.
Ce qui clocheCe que pensent les auditeurs d’une radio renseigne sur leur opinion, pas sur l’effet des radars. Cet effet se mesure en vitesses relevées et en accidents avant et après leur installation. Le sondage ne vise d’ailleurs pas toute la population : les auditeurs d’une station ne la représentent pas.
Comment le repérer
- « Tout le monde sait », « chacun a compris », « le bon sens ».
- Un sondage d’opinion utilisé pour trancher une question de fait.
- Les études et les preuves sont écartées comme inutiles ou suspectes.
Dans un rapport Squiggle
Dans un rapport, Squiggle le range en « Sophisme » et le compte dans le domaine « Solidité logique et argumentative ». Le constat cite la phrase exacte et explique en quelques lignes ce qui cloche.
En classe
Citez une idée que presque tout le monde a crue pendant longtemps et qui s’est révélée fausse. Qu’est-ce qui a permis de le savoir ?
Ensuite, passez à un vrai article : les élèves marquent ce qui leur paraît fragile, puis comparent avec le rapport.